邵阳历史悠久。２５００年前的春秋战国时期，楚王族白善曾来此筑城，名曰白公城。

西汉初置昭陵县，隶属长沙国。邵阳境内正式设立行政架构肇始于此。

三国时，今邵阳市境初属蜀，后入吴。公元２６６年，吴后主孙皓析零陵郡北部置昭 陵郡，隶属荆州。昭陵郡领辖昭陵、都梁、昭阳、高平、夫夷５县。

公元２８０年，晋武 帝为避司马昭之讳，改昭陵郡、昭陵县、昭阳县为邵陵郡、邵陵县、邵阳县。邵阳之名自此而始。

公元５０９年，隋文帝废邵陵郡，仅设邵阳一县，隶属长沙郡，这时邵阳县的疆域包 括今邵阳市辖８县１市及新化县和冷水江市的广大区域。

隋末唐初，萧铣割据邵阳，设置建州。公元６２１年，唐高祖平萧铣，改建州为南梁州。

公元６３０年，唐太宗分全国为十道，改南梁州为邵州，隶属江南道。

宋分全国为十五路，邵州隶属荆湖南路。南宋理宗赵昀为太子时，曾领邵州防御使衔。

公元１２２５年 理宗登基称帝，改年号为宝庆。将邵州升格为宝庆府，以志纪念。宝庆府、县之名自此而 始，代代相传凡７００余年，故宝庆成为邵阳的别称。

元设宝庆路总管府，隶属湖广行省。

明太祖改宝庆路为府，仍隶湖广行省。时宝庆府 共领辖邵阳、新化、武冈、新宁、城步５州县，这一格局经清朝一直延续至民国初，历５ ００年未变。

１９１３年即中华民国２年，撤销宝庆府建制，改邵阳县为宝庆县，改武冈州为武冈县。

１９２８年１月，宝庆县复名邵阳县。

１９３７年，湖南全省设九个行政督察区，邵阳为第６行政督察区。督察专员公署设今邵阳市区。

１９４９年１０月１０日，邵阳解放。１０月１３日，湖南省政府邵阳区督察专员公署成立。１４日，邵阳市及市人民政府同时宣布成立。

１９７７年７日，邵阳市升格为省 辖市。同年１０月，邵阳地区一分为二。邵东、新邵、新化、涟源、双峰、冷水江市划属新建的涟源行政公署。邵阳行政公署辖领邵阳、武冈、新宁、城步、洞口、绥宁、隆回县。

１９８６年１月撤销邵阳地区建制，实行市领导县体制。邵阳地、市实行机构合并。１９ ９４年，武冈县改为市。至此，邵阳市共领辖邵东、邵阳、新邵、隆回、洞口、城步、新 宁、绥宁、武冈８县１市及市辖３区。